Van Staatscontrole naar Satellietdromen: De Internetrevolutie van Cuba Ontrafeld

• Huidige Toestand van Internettoegang in Cuba
• Opkomende Technologieën en Digitale Innovaties
• Belangrijke Spelers en Markt Dynamics
• Geprojecteerde Uitbreiding en Gebruikersacceptatie
• Connectiviteitsverschillen tussen Cubaanse Provincies
• Verwachte Ontwikkelingen en Beleidsveranderingen
• Barrières voor Vooruitgang en Groei
• Bronnen & Referenties

“Cuba was relatief laat om zich bij het wereldwijde internet aan te sluiten.” (bron)

Huidige Toestand van Internettoegang in Cuba

Internettoegang in Cuba heeft de afgelopen tien jaar een dramatische transformatie ondergaan, van een van de meest strikt gecontroleerde digitale omgevingen ter wereld naar een landschap dat steeds meer wordt vormgegeven door nieuwe technologieën en mondiale verbindingsinitiatieven. Historisch gezien handhaafde de Cubaanse regering strikte controle over internettoegang, met verwijzingen naar zorgen over informatiedomeinen en nationale veiligheid. Tot 2008 waren internetverbindingen voor thuis grotendeels verboden en was openbare toegang beperkt tot dure door de overheid beheerde internetcafés en geselecteerde hotels die zich op buitenlanders richtten (BBC).

Een belangrijke verandering begon in 2013, toen de regering de eerste openbare Wi-Fi hotspots opende. Sindsdien is het aantal hotspots gegroeid tot meer dan 1.000 landelijk, en in 2017 gaf Cuba toestemming voor internetverbindingen thuis voor particuliere burgers, zij het tegen hoge kosten en met beperkte snelheden (Reuters). De meest opmerkelijke sprongetje kwam in december 2018, toen Cubanen toegang kregen tot mobiel internet via 3G-netwerken, gevolgd door de uitrol van 4G in 2019. In 2023 zijn ongeveer 7,7 miljoen Cubanen – ongeveer 68% van de bevolking – internetgebruikers, een dramatische stijging van slechts 1,6 miljoen in 2011 (DataReportal).

Ondanks deze vooruitgang blijft internettoegang relatief duur in vergelijking met gemiddelde inkomens, en is de verbinding vaak traag en onbetrouwbaar. Het door de staat beheerde telecommunicatiemonopolie, ETECSA, beheert alle legale internetinfrastructuur, en de overheid behoudt de mogelijkheid om de toegang te beperken tijdens perioden van politieke onrust, zoals gezien tijdens de protesten van juli 2021 (Human Rights Watch).

Vooruitkijkend zijn nieuwe technologieën in staat om het digitale landschap van Cuba verder te verstoren. De proliferatie van satellietinternetconstellaties, zoals SpaceX’s Starlink, heeft zowel hoop als bezorgdheid gewekt. Hoewel Starlink niet officieel beschikbaar is in Cuba vanwege Amerikaanse sancties en overheidsbeperkingen, suggereren berichten over clandestien gebruik en groeiende belangstelling onder Cubanen een potentieel voor gedecentraliseerde, hoge-snelheids toegang die de staatscontrole zou kunnen omzeilen (Reuters). Als dergelijke technologieën breed beschikbaar worden, zouden ze een nieuw tijdperk van connectiviteit kunnen markeren, de langdurige greep van de overheid op informatie uit te dagen en nieuwe wegen voor sociale en economische ontwikkeling te openen.

Opkomende Technologieën en Digitale Innovaties

Internettoegang in Cuba heeft de afgelopen tien jaar een dramatische transformatie ondergaan, van een van de meest strikt gecontroleerde digitale omgevingen ter wereld naar een landschap dat steeds meer wordt vormgegeven door wereldwijde technologische trends en satellietconnectiviteit. Historisch gezien handhaafde de Cubaanse regering strikte controle over telecommunicatie, waarbij internettoegang beperkt was tot geselecteerde instellingen en zwaar gecontroleerde openbare Wi-Fi hotspots. In 2015 had slechts ongeveer 5% van de Cubanen regelmatig toegang tot internet, voornamelijk via door de overheid beheerde centra (BBC).

De introductie van mobiel internet in december 2018 markeerde een belangrijke keerpunt. In 2023 had meer dan 7 miljoen Cubanen – meer dan 60% van de bevolking – toegang tot mobiel datadiensten, grotendeels via de staatsgecontroleerde telecomprovider ETECSA (Statista). Ondanks deze vooruitgang blijft connectiviteit duur en traag vergeleken met wereldwijde normen, met gemiddelde mobiele datasnelheden die rond de 4 Mbps schommelen en maandelijkse kosten die een aanzienlijk deel van het gemiddelde Cubaanse salaris opslokken (Reuters).

Recente jaren hebben een opleving van digitale innovatie gezien, gedreven door de proliferatie van smartphones en de opkomst van thuisnetwerken genaamd “Nauta Hogar.” Deze ontwikkelingen hebben een nieuwe generatie Cubaanse ondernemers, contentcreators en activisten in staat gesteld deel te nemen aan de digitale economie en de burgermaatschappij, ondanks doorlopende censuur en periodieke internetuitval tijdens politieke onrust (Human Rights Watch).

Kijkend naar de toekomst zou de meest transformerende verschuiving afkomstig kunnen zijn van satellietinternetconstellaties. In 2023 ontving Starlink, beheerd door SpaceX, goedkeuring van de Amerikaanse regering om satellietinternettechnologie naar Cuba te brengen, gericht op onafhankelijke media en burgermaatschappijgroepen (Reuters). Hoewel de Cubaanse regering nog niet brede toestemming heeft verleend, zou het potentieel voor satellietnetwerken in lage banen om de staatsinfrastructuur te omzeilen, de toegang drastisch kunnen uitbreiden en het digitale landschap opnieuw kunnen vormgeven.

Samenvattend illustreert Cuba’s reis van rigide internetcontrole naar de rand van satellietondersteunde connectiviteit de diepgaande impact van opkomende technologieën op digitale rechten, economische kansen en informatievrijheid.

Belangrijke Spelers en Markt Dynamics

Het landschap van internettoegang in Cuba heeft de afgelopen tien jaar een aanzienlijke transformatie ondergaan, van strikt gecontroleerde staatsnetwerken naar een meer open – hoewel nog steeds beperkte – digitale omgeving. Historisch gezien handhaafde de Cubaanse regering strikte controle over telecommunicatie, waarbij de staatsbedrijf Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A. (ETECSA) de enige legale internetdienstverlener was. Dit monopolie stelde de regering in staat om toegang te reguleren, gebruik te monitoren en inhoud te beperken, wat resulteerde in een van de laagste internetpenetratiepercentages in het Westelijk Halfrond gedurende vele jaren.

Echter, de afgelopen jaren hebben een merkbare toename van connectiviteit gezien. In 2023 bereikte de internetpenetratie in Cuba ongeveer 71% van de bevolking, een stijging van slechts 38% in 2017 (DataReportal). Deze groei is gedreven door verschillende belangrijke ontwikkelingen:

• Uitbreiding van Mobiel Internet: In december 2018 lanceerde ETECSA 3G-mobielinternetdiensten, gevolgd door 4G/LTE in 2019. Begin 2024 hadden meer dan 7 miljoen Cubanen – meer dan 60% van de bevolking – toegang tot mobiele data (Reuters).
• Wi-Fi Hotspots en Thuis Toegang: De proliferatie van openbare Wi-Fi hotspots (meer dan 1.000 landelijk) en de geleidelijke uitrol van internet thuis (Nauta Hogar) hebben de toegang verder uitgebreid, hoewel hoge kosten en beperkte bandbreedte barrières blijven voor veel Cubanen (BBC).
• Satellietinternet en Starlink: In 2023 verschenen berichten over Cubanen die toegang kregen tot internet via satellietconstellaties zoals SpaceX’s Starlink, vaak via informele kanalen of met de hulp van de diaspora. Hoewel niet officieel geautoriseerd, vertegenwoordigen deze technologieën een potentieel paradigma verschuiving, dat de staatscontrole uitdaagt en nieuwe wegen voor ongecensureerde connectiviteit biedt (New York Times).

Ondanks deze vooruitgang blijft de Cubaanse regering aanzienlijke invloed uitoefenen op de digitale infrastructuur. Internetshutdowns en throttling zijn gebruikt tijdens perioden van politieke onrust, en onafhankelijke media en sociale platforms krijgen periodiek blokkades opgelegd (Freedom House). Niettemin is de groeiende aanwezigheid van alternatieve technologieën en internationale actoren geleidelijk de staatsmonopolie aan het ondermijnen, waarmee de basis wordt gelegd voor een dynamischer en betwist digitaal toekomst in Cuba.

Geprojecteerde Uitbreiding en Gebruikersacceptatie

Het landschap van internettoegang in Cuba ondergaat een aanzienlijke transformatie, van een strak gecontroleerd, staatsgericht model naar een model dat steeds meer wordt beïnvloed door wereldwijde technologische vooruitgangen, met name satellietconstellaties. Historisch gezien heeft Cuba een van de minst verbonden landen in het Westelijk Halfrond, waarbij slechts 71% van de bevolking enige vorm van internettoegang meldt, en slechts 43% dagelijks het internet gebruikt (DataReportal).

Overheidscontrole heeft de Cubaanse internetervaring lange tijd gevormd. De staatsbedrijf ETECSA blijft de enige legale internetdienstverlener, en toegang is beperkt door hoge kosten, trage snelheden en wijdverspreide censuur (Freedom House). Echter, de afgelopen jaren hebben geleidelijke liberalisering gezien. De introductie van 3G-mobielinternet in 2018 en 4G in 2019 leidde tot een stijging van mobiele connectiviteit, met meer dan 7,7 miljoen Cubanen (ongeveer 68% van de bevolking) die nu gebruikmaken van mobiele internetdiensten (Statista).

Kijkend naar de toekomst, zou de meest disruptieve kracht de komst van laag-aardse satellietconstellaties (LEO) kunnen zijn, zoals SpaceX’s Starlink en OneWeb. Hoewel deze diensten nog niet officieel beschikbaar zijn in Cuba vanwege regelgevende en politieke belemmeringen, is hun potentieel om terrestrische infrastructuur en staatscontrole te omzeilen aanzienlijk. In 2023 ontving Starlink goedkeuring van de Amerikaanse regering om internettechnologie naar Cuba te bieden onder bepaalde voorwaarden, wat de vooruitzichten op een toekomstige, zij het beperkte, adoptie verhoogt (Reuters).

• Geprojecteerde Uitbreiding: Als de regelgevende barrières afnemen, zou satellietinternet snel toegang kunnen uitbreiden, vooral in landelijke en onderbediende gebieden. Prognoses suggereren dat, met de adoptie van satellieten, internetpenetratie tegen 2027 meer dan 85% zou kunnen overschrijden.
• Gebruikersacceptatie: Jongere Cubanen en stedelijke bewoners worden verwacht vroege gebruikers te zijn, die VPN’s en satellietverbindingen gebruiken om censuur te omzeilen. Echter, betaalbaarheid en overheidbeperkingen blijven belangrijke uitdagingen.

Samenvattend staat de internettoekomst van Cuba op het punt om versneld uit te breiden, gedreven door zowel incrementele beleidsveranderingen als de disruptieve potentieel van satellietconstellaties. De snelheid en omvang van gebruikersadoptie zullen afhangen van regelgevende ontwikkelingen, betaalbaarheid en de voortdurende interactie tussen staatscontrole en technologische innovatie.

Connectiviteitsverschillen tussen Cubaanse Provincies

Internettoegang in Cuba heeft de afgelopen tien jaar een aanzienlijke transformatie ondergaan, van strikt gecontroleerde, beperkte connectiviteit naar een landschap dat steeds meer wordt gevormd door nieuwe technologieën en internationale partnerschappen. Echter, scherpe verschillen bestaan tussen de provincies van het land, wat zowel infrastructuur- als politieke uitdagingen weerspiegelt.

Historisch gezien had Cuba een van de laagste internetpenetratiepercentages in het Westelijk Halfrond, met toegang die streng door de overheid werd gereguleerd. Tot 2013 was internetverbinding thuis vrijwel niet bestaand voor gewone burgers, en openbare Wi-Fi hotspots waren zeldzaam en duur. De door de staat beheerde telecommunicatiebedrijf ETECSA blijft de enige aanbieder, die zowel prijzen als toegang beheert (BBC).

Recente jaren hebben opmerkelijke vooruitgang geboekt. In 2023 bereikte de internetpenetratie ongeveer 71% van de bevolking, een stijging van slechts 38% in 2017 (DataReportal). De introductie van 3G-mobielinternet in 2018 en 4G in 2019 breidde de toegang dramatisch uit, vooral in stedelijke centra zoals Havana, Santiago de Cuba en Camagüey. Echter, landelijke provincies en oostelijke regio’s blijven achter, met lagere dekking en tragere snelheden.

• Stedelijke versus Plattelandsverschil: Provincies zoals Havana hebben de hoogste connectiviteitspercentages, met wijdverspreide 4G-dekking en meer openbare Wi-Fi hotspots. In tegenstelling tot dat, rapporteren provincies zoals Guantánamo en Granma aanzienlijk lagere toegang, waarbij veel bewoners afhankelijk zijn van tragere 2G of 3G netwerken (Statista).
• Betaalbaarheid: Ondanks verbeteringen blijft internet duur in verhouding tot gemiddelde inkomens. Een 1GB mobiele datapakket kan tot 10% van het gemiddelde maandelijkse salaris kosten, wat onevenredig invloed heeft op bewoners in armere provincies (Reuters).
• Opkomende Oplossingen: De Cubaanse regering is begonnen met het verkennen van satellietinternetopties, waaronder mogelijke partnerschappen met internationale aanbieders. Hoewel nog in de vroege stadia, zouden deze “constellaties” kunnen helpen de digitale kloof te overbruggen, vooral in afgelegen gebieden (New York Times).

Samenvattend, terwijl het internetlandschap van Cuba zich ontwikkelt van strikte controle naar bredere toegang, blijven er aanzienlijke provinciale verschillen. De toekomst van connectiviteit hangt mogelijk af van zowel binnenlandse hervormingen als de adoptie van satelliettechnologieën om gelijke toegang in alle regio’s te waarborgen.

Verwachte Ontwikkelingen en Beleidsveranderingen

Internettoegang in Cuba is historisch gezien strikt gecontroleerd door de overheid, met beperkte infrastructuur en hoge kosten die de connectiviteit voor een groot deel van de bevolking beperken. Echter, de afgelopen jaren hebben aanzienlijke verschuivingen gezien, zowel in beleid als technologie, die het digitale landschap op het eiland kunnen hervormen.

In 2023 had ongeveer 71% van de Cubanen enige vorm van internettoegang, een dramatische stijging van slechts 38% in 2017 (DataReportal). Deze groei is gedreven door de uitbreiding van mobiel internet, waarbij het door de staat beheerde telecommunicatiebedrijf ETECSA 3G- en 4G-diensten landelijk heeft uitgerold. Ondanks deze vooruitgang blijft de toegang duur in verhouding tot gemiddelde inkomens, en de overheid blijft online inhoud monitoren en beperken, vooral rond perioden van politieke onrust (Human Rights Watch).

Vooruitkijkend zouden verschillende verwachte ontwikkelingen de internettoegang in Cuba verder kunnen transformeren:

• Satellietinternetinitiatieven: De Cubaanse regering heeft een voorzichtige openheid voor satellietinternetdiensten aangetoond. In 2023 ontving Starlink, beheerd door SpaceX, goedkeuring van de Amerikaanse regering om internet naar Cuba te leveren, hoewel implementatie te maken heeft met regelgevende en politieke obstakels (Reuters). Als gerealiseerd, zouden satellietconstellaties de staatsinfrastructuur kunnen omzeilen, sneller en betrouwbaardere verbindingen kunnen bieden, vooral in landelijke gebieden.
• Beleidsveranderingen: Er zijn aanwijzingen dat Cuba geleidelijk enkele beperkingen op internetgebruik zou kunnen versoepelen, vooral naarmate digitale connectiviteit essentieel wordt voor economische ontwikkeling en internationale betrokkenheid. Echter, de regering blijft terughoudend ten opzichte van het verlies van controle over informatiestromen, en hervormingen zullen waarschijnlijk incrementeel zijn (Brookings Institution).
• Internationale Partnerschappen: Cuba heeft partnerschappen met landen zoals Rusland en China verkend om zijn digitale infrastructuur te upgraden, wat mogelijk de diversificatie van technologie- en investeringsbronnen zou bevorderen (Reuters).

Samenvattend, hoewel het internet in Cuba een van de meest beperkte blijft in het Westelijk Halfrond, zou de samenkomst van nieuwe technologieën en verschuivende beleidslijnen een nieuw tijdperk van connectiviteit kunnen inluiden. De overgang van staatsgecontroleerde netwerken naar wereldwijde satellietconstellaties kan uiteindelijk Cubaanse burgers meer toegang tot informatie en digitale kansen geven.

Barrières voor Vooruitgang en Groei

Internettoegang in Cuba is lange tijd gevormd door een combinatie van overheid controle, infrastructuurbeperkingen en economische belemmeringen. Decennialang heeft de Cubaanse regering strikte controle over telecommunicatie gehandhaafd, met verwijzingen naar nationale veiligheid en soevereiniteit. Dit resulteerde in beperkte connectiviteit, hoge kosten en beperkte inhoud, met slechts een klein percentage van de bevolking dat in staat was om vanuit huis toegang te krijgen tot het wereldwijde internet. In 2023 had ongeveer 71% van de Cubanen enige vorm van internettoegang, maar de meeste verbindingen waren via mobiele data of openbare Wi-Fi hotspots, in plaats van privé breedband (Statista).

Belangrijke barrières voor vooruitgang zijn onder andere:

• Overheidsregulering: De staatsbedrijf ETECSA blijft de enige internetdienstverlener, die prijzen, toegang en inhoud beheert. Websites die kritisch zijn voor de regering of gerelateerd aan onafhankelijke journalistiek worden vaak geblokkeerd (Freedom House).
• Hoge Kosten: Internettoegang blijft duur in verhouding tot gemiddelde Cubaanse inkomens. Een basis mobiel datapakket kan tot 10% van het gemiddelde maandelijkse salaris kosten, waardoor brede adoptie wordt beperkt (Reuters).
• Infrastructuurproblemen: Hoewel mobiele dekking is uitgebreid, is de vaste breedbandinfrastructuur onderontwikkeld, vooral buiten Havana en grote steden. Frequente stroomuitvallen en verouderde apparatuur belemmeren betrouwbare connectiviteit verder (BBC).

Ondanks deze uitdagingen bieden verschillende gebieden mogelijkheden voor groei:

• Satellietinternet: De wereldwijde uitbreiding van laag-aardse satellietconstellaties, zoals Starlink, biedt een mogelijke kans voor Cuba om vooruit te springen. Hoewel regelgevende goedkeuring een grote hindernis is, zou satellietinternet terrestrische infrastructuurknelpunten kunnen omzeilen en bredere, snellere toegang kunnen bieden (The New York Times).
• Digitale Vaardigheden en Ondernemerschap: Naarmate meer Cubanen online komen, groeit de vraag naar digitale vaardigheden en online zakelijke mogelijkheden. Dit zou innovatie en economische diversificatie kunnen bevorderen, mits de regelgevende barrières worden versoepeld.
• Internationale Partnerschappen: Samenwerking met buitenlandse telecommunicatiebedrijven en NGO’s zou kunnen helpen de infrastructuur te moderniseren en de toegang te vergroten, hoewel dit politiek gevoelig blijft.

Samenvattend, terwijl het internetlandschap van Cuba nog steeds wordt beperkt door staatscontrole en infrastructurele tekorten, signaleren opkomende technologieën en verschuivende publieke vraag gebieden die rijp zijn voor vooruitgang—indien regelgevende en economische barrières kunnen worden aangepakt.

Bronnen & Referenties

• Internettoegang in Cuba: Van Controle naar Constellaties
• BBC
• Human Rights Watch
• Statista
• De New York Times
• Freedom House
• Brookings Institution